描述在第一次世界大战期间，德国政府以漂亮的口号呼吁年轻热情的学生志愿者投身战场保家卫国，但他们在前线上目睹的战争实况却是残酷而无意义的。当主角好不容易从爱国的迷梦中清醒过来时，却发现另一批青年学子又被骗上战场送死，而他自己则在一个战壕中伸手捕捉一支蝴蝶时被敌军开枪击毙。导演刘易斯．迈尔斯通以简明精练的手法写活了战争的荒谬无情，透过男主角卢艾尔斯饰演的保罗，从迷恋战争到心冷、心死的每一次心理转变，鲜明地表达出反战主题，主角的演出也动人心弦。