<P>　　南北战争时期，马萨诸塞州的康科德城。在一所旧房子中，住着马奇一家。马奇先生随军照顾伤员去了，家中留下了他的太太和四个十几岁的女儿--梅格、乔、贝恩和艾米。梅格窈窕贤淑；乔泼辣直爽，梦想成为作家；贝恩温柔文静，爱好弹钢琴；艾米漂这活泼，喜欢绘画。马奇太太善良纯朴，尽管家境并不富裕，还时常省吃俭用接济贫穷的人。在母亲的影响下，心地善良的四姐妹也时常帮助穷人。她们甚至将盼望已久的圣诞早餐送给了一家穷苦的德国人。她们的邻居劳伦斯老先生听说此事后，赞赏了小姑娘们，并准备了一桌丰盛的大餐作为送给她们的圣诞礼物。 </P><br /><P>　　乔同老先生的孙子劳里情投意合，成了好朋友，梅格则对劳里的家庭教师约翰一见倾心。凡事爱拔尖的小艾米有时会和二姐乔发生摩擦闹别扭，但很快就重归于好。一封电报带来了不幸的消息：马奇先生病重住院。马奇太太立刻赶往华盛顿。母亲刚走，贝恩在照顾穷人家病孩子时被染上了猩红热。马奇家笼罩在一层阴去之中。四姐妹互爱、互助、互励，以极大的勇气度过了难关。不久，母亲和大病初愈的父亲回到家中，贝恩也开始康复。马奇一家又幸福地团聚在一起。 </P><br /><P>　　物换星移，转眼四年过去。梅格和约翰两情相悦，结为夫妇。已大学毕业的劳里向乔倾诉了爱慕之情，但遭到了回绝。劳里忧愤地离家远